Ciudad roja: criminales, alquimia y un romance imposible en la primera novela adulta de Marie Lu

Marie Lu es de nuestras autoras favoritas y de las que abrieron el espacio para el young adult, así que es de las autoras a las que más cariño le tenemos por lo que significó en nuestro camino lector. Ahora es el turno de leerla en una nueva faceta con su primera novela adulta: Ciudad roja. El inicio de una bilogía cuya secuela llegará el próximo año, al menos en inglés.

“Yo creo que la noche y la mañana son lo mismo, iguales y opuestos. Una cosa se convierte en la otra y se convierte en la primera. Un poco como dormir y estar despierto”.

Ari y Sam se conocen de pequeños, pero ambos guardan secretos. Sam apenas sobrevive con lo que su madre gana y anhela poder sacarla de la pobreza, por lo que hará todo lo posible para lograrlo, incluso entrar a trabajar con Grand Central, los alquimista que crearon la arena, la droga del momento. Por otro lado, Ari fue separado de pequeño de su familia y forzado a trabajar y entrenar con los Lumines, la banda rival que se pelea el dominio de Ciudad del Ángel con Grand Central. A medida que crezcan y se vuelvan relevantes en sus bandas, también lo hará lo que sienten por el otro.

“¿Cuándo somos nosotros más espectaculares? Cuando ocurre algo terrible, ¿nos convertimos en la mejor versión de nosotros mismos? Si somos la mejor versión de nosotros mismos, ¿eso significa que va a ocurrir algo terrible?”

De forma muy sencilla el libro fue una especie de Romeo y Julieta con bandas rivales y magia, solo que, en este caso, Ari y Sam se conocieron de pequeños mientras estudiaban y se volvieron amigos. Durante la primera parte del libro los acompañamos a medida que crecían, se sentían solos y buscaban su espacio en el mundo. Por medio de capítulos narrados por cada uno de ellos fuimos conociéndolos y descubriendo el cómo entraron en el mundo de la alquimia.

Todo esto dentro del mundo que conocemos, pero con un submundo de personas capaces de realizar alquimia que controlan los hilos detrás de todo. La alquimia es una especie de ciencia que se puede entrenar y desarrollar y con la que fue posible crear la arena, una droga que estimula y mejora las habilidades de todos. Al final, estas personas con poderes controlaban todo lo que sucedía a lo largo de las décadas y ostentaban el verdadero poder, ajeno a las personas normales.

“Nadie se preocupa jamás por cómo se siente la gente buena, porque siempre van a ser buenos al respecto. Cuando sangran, nadie se va a preocupar por ver cómo están, porque ellos siempre van a decir que están bien. La gente buena es fácil de utilizar y fácil de descartar”.

Se notó que era un libro con una clara introducción, cuando al inicio fue explicando el mundo a través del punto de vista de Ari, que ya estaba dentro, mientras que desde los ojos de Sam veíamos las dificultades del mundo para aquellos más pobres. Todo esto a la vez que fuimos conociéndolos como personajes y se les dio el tiempo a que desarrollaran su relación. Para, luego, tener el cambio a varios años en el futuro donde los vimos en sus versiones más adultas y cada uno en pleno control de sus poderes. Puede que este cambio se sintiera un poco brusco, sobre todo por lo lento que fue avanzando al inicio para luego saltarse varios años.

“Se comprenden mutuamente sin comprender nada en absoluto”.

Nos gustaron bastante los personajes. Sam se sintió como una protagonista que la autora ha escrito antes, pero no en el mal sentido, sino que esa chica fuerte y que se protege porque no ha tenido quien la proteja a ella. Por otro lado, Ari era ese personaje más suave, más delicado y cuyo poder no venía tanto de la fuerza, sino que de su capacidad de manejar a las personas. La relación entre ambos fue bonita y si bien la vimos desde el inicio, no sentimos que fuera realmente memorable. Por otro lado, la dinámica de Sam con Will, heredero de Grand Central, se nos hizo mucho más interesante que la que tenía con Ari. Les avisamos que, al ser una novela adulta, el libro tuvo algunas escenas de sexo explícitas.

“Esto es lo que no os cuentan. El amor es alquimia. Es la creencia de que el tiempo que pasas con esa persona es mejor que el tiempo que pasas sin ella. Como ocurre con la peor parte de la alquimia, amar a la persona equivocada puede destruirte, poco a poco, hasta que ya no eres más que cenizas. Y, como ocurre con la mejor parte de la alquimia, encontrar a tu alma gemela puede rehacerte, elevarte a tu estado más perfecto. A menudo, te pasarás la vida entera buscando en vano. Y, a veces, simplemente la encontrarás demasiado tarde”.

Nos gustó la construcción de mundo y el funcionamiento de la alquimia, el cómo podían utilizar el cambiar elementos con distintos propósitos se nos hizo muy llamativo. Además, la construcción política y social del mundo fue coherente, presentó dinámicas divertidas y realistas que disfrutamos leer. De hecho, la promesa de lo que podría suceder en la siguiente entrega nos encantó y ya queremos leerla.

Ciudad roja es el primer libro adulto de Marie Lu que nos presentó un mundo lleno de bandas de alquimistas y el romance entre dos de ellos en bandos opuestos. Una historia entretenida y adictiva, con acción, un gran mundo y romance.

Marie Lu (China, 1984).- Es autora best seller #1 del New York Times de más de quince novelas, entre las que se encuentran Legend, Los jóvenes de la élite, Warcross, Skyhunter y Estrella y espía. Se graduó en la Universidad del Sur de California y entró en la industria de los videojuegos, donde trabajó para Disney Interactive Studios como artista. Ahora se dedica por completo a la escritura, y pasa su tiempo libre leyendo, dibujando, jugando a juegos y atrapada en el tráfico. Actualmente vive en Los Ángeles con su familia.